Den kan skyldes overfølsomhed for stoffer i omverdenen (nikkel, parfume, gummi, farvestoffer, konserveringsmidler etc.), og her kan diagnosen stilles ved en hudtest hos hudlægen.
Eksem udgør ca. 1/3 af alle patienter hos hudlægen
Der er mange forskellige undergrupper af eksem (se listen nedenfor). Men ofte er eksem uden påviselig allergisk årsag.
Ved håndeksemer kan det skyldes kemisk eller fysisk irritation af huden.
Eksem kan være uden kendt årsag, som f.eks. ved mønteksem (nummulat eksem) og børneeksem (atopisk eksem)