Mange ældre taber sig uden at have villet det. Her er, hvad Lægehåndbogen skriver om underernæring hos ældre, og hvornår vægttab bør give anledning til handling. Læs også lægens artikel om aldring.

Hvornår er vægttab et advarselstegn?

Lægehåndbogen skriver, at det centrale tegn er vægttabet:

  • Et uplanlagt tab på over 2-3 kg over ca. 3 måneder bør følges op.
  • Et vægttab på mere end 5 procent på 1 måned eller mere end 15 procent på 3 måneder skal altid give anledning til en ernæringsindsats.
  • Påvirket almentilstand, nedsat funktionsevne og et meget lavt indtag af mad kan også være tegn.

BMI under 18,5 regnes som undervægt. Men et betydeligt, vedvarende vægttab kan være et tegn på underernæring, selv når BMI er højt. Derfor er selve udviklingen i vægten vigtig.

Hvor almindeligt er det?

Ifølge Lægehåndbogen er underernæring hyppig blandt ældre, der er indlagt på sygehus, bor på plejehjem eller får hjælp fra hjemmeplejen. Blandt hjemmeboende ældre har ca. 10 procent haft et uplanlagt vægttab inden for de seneste 6 måneder. Tilstanden er underdiagnosticeret og underbehandlet.

Hvad kan ligge bag?

Lægehåndbogen skriver, at underernæring oftest skyldes flere faktorer på én gang:

  • Mund og synkning: tand- og mundproblemer, synkebesvær og svampeinfektion i mund eller svælg.
  • Psyken: depression er en hyppig årsag til vægttab hos hjemmeboende ældre.
  • Sygdom: kræft og forværring af kroniske sygdomme som nyre-, lever- eller hjertesvigt og KOL.
  • Medicin: flere lægemidler kan nedsætte appetitten.
  • Hverdagen: ensomhed, nedsat funktionsevne, der gør indkøb og madlavning svært, behov for hjælp til at spise og manglende initiativ ved demens.

Hvad gør man ved det?

  • Lægen finder og behandler den bagvedliggende årsag. Ved uforklaret vægttab kan lægen undersøge, om der ligger en alvorlig sygdom bag.
  • Kostrådgivning med hyppige små måltider og drikkevarer, der er rige på protein og energi.
  • Gennemgang af medicinlisten for bivirkninger som kvalme, forstoppelse og nedsat spytsekretion.
  • Støtte til at spise sammen med andre og til fysisk aktivitet.
  • Henvisning til en diætist via kommunen. Hjemmeplejen bør inddrages.

Lægehåndbogen skriver, at prognosen er god, hvis årsagen kan findes og behandles. Underernæring øger dog risikoen for skrøbelighed, fald, knoglebrud og infektioner, og det er svært for ældre at tage vægten på igen.

Hvornår skal du til læge?

  • Hvis du eller en pårørende har tabt sig uplanlagt, især mere end 2-3 kg over ca. 3 måneder.
  • Hvis maden fylder meget lidt, eller hvis tygning og synkning volder problemer.

Er vægttabet uden forklaring hos en voksen i øvrigt, kan du læse uforklaret vægttab. Husk også at tænke på væske: se dehydrering hos ældre.