Mange bruger ordene demens og Alzheimers, som om de betyder det samme. Det gør de ikke. Demens er betegnelsen for tilstanden, og Alzheimers sygdom er en af de sygdomme, der kan give den. Her kan du se forskellen, hvilke tegn du skal være opmærksom på, og hvornår du skal søge læge.

Hvad er demens?

Ifølge Patienthåndbogen er demens en tilstand, hvor mentale færdigheder svækkes på grund af sygdom, så det påvirker evnen til at klare sig selv i hverdagen. Demens er ikke én bestemt sygdom, for flere forskellige sygdomme kan føre til det. Symptomer, der ligner demens, kan også opstå ved fx vitaminmangel, stofskiftesygdom eller alkoholmisbrug, og de tilstande skal behandles. Læs lægens artikler om demens og demens hos ældre.

Hvad er Alzheimers sygdom?

Alzheimers sygdom er den hyppigste årsag til demens. Patienthåndbogen skriver, at mindst halvdelen af alle med demens har den, og Lægehåndbogen, at 60-70 % af dem på 65 år eller derover med demens antages at have den. De første tegn er typisk besvær med at huske nyere begivenheder (Lægehåndbogen). Læs lægens artikel om Alzheimers sygdom og demens ved Alzheimers sygdom.

Hvad er forskellen?

  • Betegnelse: Demens er en syndromdiagnose, og Alzheimers er den hyppigste årsag (Lægehåndbogen).
  • Andre årsager: Vaskulær demens er næsthyppigst. Mindre hyppige er Lewy Body demens, demens ved Parkinsons sygdom og frontotemporal demens (Patienthåndbogen).
  • Hukommelse: Ved Alzheimers husker man ofte begivenheder fra år tilbage bedre end nye hændelser (Patienthåndbogen).

Symptomer

Patienthåndbogen nævner glemte aftaler, gentagne spørgsmål, svært ved at huske ny information og at finde ting. Andre tegn er svært ved at finde ord, formulere sætninger, finde rundt og håndtere økonomi. Der kan også komme tilbagetrukkenhed, manglende initiativ, uro, irritabilitet og ændringer i personligheden. Symptomerne udvikler sig oftest langsomt og snigende, og det er typisk pårørende, der først bemærker ændringer. Læs også om glemsomhed: normalt eller tegn på demens.

Behandling

Behandlingen afhænger af årsagen. De fleste demenssygdomme kan ikke helbredes (Patienthåndbogen). Ved Alzheimers sygdom findes der ifølge Lægehåndbogen ingen specifik sygdomsmodificerende behandling. Medicin er symptomatisk og har ofte en beskeden, stabiliserende effekt. Den vigtigste indsats er hjælp, omsorg og meningsfulde aktiviteter i hverdagen. Rådgivning, praktisk støtte og aflastning er centrale, og det er vigtigt at inddrage pårørende og bruge kommunale tilbud, herunder en demenskoordinator (Patienthåndbogen).

Hvornår skal du til læge?

  • Hvis du selv eller dine pårørende er bekymrede, bør du altid søge læge (Patienthåndbogen).
  • Akut forvirring (delir) kan ligne demens, men opstår hurtigt på baggrund af en fysisk sygdom, fx blærebetændelse, lungebetændelse eller væskemangel (Patienthåndbogen).
  • Få en diagnose, fordi flere årsager kan behandles, fx depression, infektioner, lavt stofskifte, vitaminmangel og medicinbivirkninger (Patienthåndbogen).