Stressrelaterede tilstande kan komme til udtryk på adskillige måder.
Denne diagnose kategori er ikke alene karakteriseret ved symptomatologi og forløb, men også ved tilstandenes årsager, som er stressgivende hændelser.
Ved Tilpasningsreaktioner er belastningen en mindre psykosocial belastning, som de fleste vil kunne komme ud for (life events).
Ved Akut belastningsreaktion og Posttraumatisk belastningsreaktion (PTSD) er det en exceptionel belastning af katastrofekarakter.
